Dès le début de ma carrière d'infirmière, j'ai su que je voulais faire la différence dans la vie des gens. Mon parcours a commencé en tant que préposée aux services de soutien à la personne, où j'ai acquis une profonde appréciation de l'importance des soins holistiques aux patients. Cette passion m'a amenée à obtenir un diplôme d'infirmière auxiliaire au Confederation College, où j'ai obtenu mon diplôme avec mention en 2015.

Alors que je travaillais avec des personnes âgées, j'ai constaté qu'il existait une grave lacune dans les services de soins des pieds, en particulier pour les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète et les troubles circulatoires. Cette motivation m'a amené à créer Next Step Foot Care, un cabinet indépendant qui se consacre à la prestation de services de soins des pieds de haute qualité à Atikokan et dans les collectivités éloignées environnantes.

Face à la demande croissante de soins infirmiers pour les pieds, j'ai pris la décision risquée mais gratifiante de consacrer entièrement ma carrière aux soins infirmiers pour les pieds. Concilier ces responsabilités en tant que mère célibataire de deux jeunes enfants a nécessité de la détermination, de la résilience et un sens profond de l'objectif. En plus de servir ma communauté locale, je me rends deux fois par mois dans des communautés indigènes éloignées, accessibles uniquement par avion, pour veiller à ce que les personnes vivant dans des régions mal desservies aient accès à des services essentiels de soins des pieds.

Les défis et les réalités des soins des pieds dans le Nord

Voyager dans les communautés des Premières nations du Nord a été une expérience à la fois humiliante et déchirante. La prévalence du diabète, même chez les enfants, est alarmante, contribuant à un taux dévastateur d'amputations. Le coût de la nourriture est exorbitant et les produits frais sont rares, ce qui fait des aliments transformés une option plus abordable, mais nocive. En traversant ces communautés, il est impossible d'ignorer les conditions de vie difficiles. Les maisons sont surpeuplées, avec souvent plus de 10 personnes dans une habitation unifamiliale. De nombreuses maisons tombent en ruine, les fenêtres brisées étant recouvertes de contreplaqué. J'ai l'impression d'être entré dans un pays du tiers-monde, sans jamais avoir quitté le Canada.

Au-delà des difficultés physiques, les soins de santé dans ces communautés sont confrontés à des défis profondément enracinés. Il existe une profonde méfiance à l'égard des étrangers, et ce à juste titre compte tenu de l'histoire du Canada à l'égard des populations autochtones. Lorsque j'ai commencé à me rendre dans ces communautés, presque personne ne se présentait aux rendez-vous pour les soins des pieds. Il m'a fallu trois ans d'efforts constants, d'établissement de relations et de confiance pour changer cette réalité. Aujourd'hui, j'ai le taux de fréquentation le plus élevé de mon programme, une liste d'attente de patients, et les gens sont au courant dès que je descends de l'avion.

Malgré ces petites victoires, les besoins en matière de soins des pieds dans le Nord sont bien plus importants que ce qu'une seule personne peut fournir. Je vois des cas qui hanteraient vos cauchemars - des plaies diabétiques, des infections graves et des affections non traitées qui auraient pu être évitées grâce à des soins appropriés. Je fais tout ce que je peux pour contribuer à réduire les taux d'amputation, mais il faut toute une équipe médicale pour avoir un impact durable.

Des moments qui comptent

Malgré les défis, ce que je préfère dans ces voyages, c'est établir la confiance par le biais d'une communication thérapeutique. J'aime que les gens se sentent suffisamment en sécurité pour partager leur histoire avec moi. Je n'oublierai jamais une patiente, une femme qui pouvait à peine marcher à cause de la douleur qu'elle ressentait aux pieds. Lorsque je l'ai examinée, j'ai trouvé des callosités épaisses et durcies couvrant les deux pieds. J'ai passé une heure à soigneusement les scalper ( ). Lorsqu'elle s'est levée, elle a éclaté en sanglots et m'a serré dans ses bras, me disant que c'était la première fois depuis des années qu'elle pouvait marcher sans douleur. Ce moment m'a rappelé pourquoi je fais ce travail.

Faire progresser les soins infirmiers de pédicurie

Au-delà de mon travail clinique, je me suis engagée à faire progresser les soins infirmiers en pédicurie par le biais de l'éducation et du mentorat. Je suis fière d'être instructrice au Confederation College, où je forme la prochaine génération d'infirmières en soins des pieds. J'ai également contribué à la profession en rédigeant un chapitre du programme d'études de Foot Care Canada. Je suis membre de l'Association canadienne des infirmières et infirmiers en soins de pieds, où je me tiens au courant des meilleures pratiques et des nouveaux développements dans le domaine de la santé des pieds.

Tout au long de ce parcours, j'ai eu l'honneur de recevoir de nombreux prix en reconnaissance de mes contributions aux soins des pieds et à l'esprit d'entreprise. Ces reconnaissances me confortent dans l'idée que les soins des pieds ne se limitent pas à traiter des affections, mais qu'ils améliorent la santé, la mobilité et la qualité de vie en général.

Perspectives d'avenir

Mon histoire est celle d'une passion, d'une persévérance et d'un dévouement au bien-être de la communauté. Alors que je continue à développer ma pratique et à soutenir d'autres infirmières sur le terrain, ma mission reste la même : veiller à ce que tout le monde, indépendamment du lieu ou de la situation, ait accès à des soins des pieds de qualité.

Brette Cain began her nursing career as a Registered Practical Nurse in Northwestern Ontario. Early on, she recognized the critical need for specialized foot care, particularly among the aging population. In response, she pursued additional training and earned her Certificate of Completion for the Foot Care Nurse Program in July 2016. This certification enabled her to specialize in Basic, Advanced, and Diabetic Foot Care, marking the beginning of her dedicated journey as a foot care provider.

Beyond her clinical practice, Brette has embraced a role in education, shaping the future of foot care nursing in Northwestern Ontario. As a certified educator, she trains aspiring foot care nurses through Confederation College and Next Step Foot Care. Her commitment to accessibility has also led her to travel to northern fly-in communities north of Timmins, ensuring that individuals in remote areas receive essential foot care services.

Brette’s passion for education extends to curriculum development, where she has played a key role in designing an online foot health course through Foot Canada Training. She remains committed to advancing foot care education and making a meaningful impact in the field, ensuring that both patients and future practitioners receive the knowledge and care they deserve.

Nursing the Future – Our Voices: Brette Cain’s Story

From the beginning of my nursing career, I knew that I wanted to make a difference in people’s lives. My journey started as a Personal Support Worker, where I developed a deep appreciation for the importance of holistic patient care. This passion led me to pursue a Practical Nursing diploma at Confederation College, where I graduated with honors in 2015.

While working with older adults, I recognized a critical gap in foot care services, particularly for seniors and individuals with chronic conditions such as diabetes and circulatory disorders. That motivation led me to establish Next Step Foot Care, an independent practice dedicated to providing high-quality foot care services in Atikokan and surrounding remote communities.

With the increasing demand for nursing foot care, I made the risky but rewarding decision to fully dedicate my career to Foot Care Nursing. Balancing these responsibilities as a single mother of two young children required determination, resilience, and a deep sense of purpose. In addition to serving my local community, I travel twice a month to remote, fly-in-only Indigenous communities to ensure that individuals in underserved areas have access to essential foot care services.

The Challenges and Realities of Northern Foot Care

Traveling to Northern First Nations communities has been a humbling yet heartbreaking experience. The prevalence of diabetes, even in childhood, is alarmingly high, contributing to a devastating rate of amputations. The cost of food is exorbitant, and fresh produce is scarce—making processed foods a more affordable, yet harmful, option. Walking through these communities, it is impossible to ignore the harsh living conditions. Homes are overcrowded, often with 10+ people in a single-family dwelling. Many houses are falling apart, with plywood covering broken windows. It feels like I have stepped into a third-world country—without ever leaving Canada.

Beyond physical hardships, healthcare in these communities faces deep-rooted challenges. There is a profound distrust of outsiders, and with good reason given Canada's history toward Indigenous people. When I first started traveling to these communities, almost no one showed up for their foot care appointments. It took me three years of consistent effort, relationship-building, and trust to change that reality. Now, I have the highest rate of attendance in my program, a waitlist of patients, and people know as soon as I step off the plane.

Despite these small victories, the need for foot care in the North is far greater than what one person can provide. I see cases that would haunt your nightmares—diabetic wounds, severe infections, and untreated conditions that could have been prevented with proper care. I am doing everything I can to help reduce amputation rates, but it takes an entire medical team to truly make a lasting impact.

Moments That Matter

Amid the challenges, my favorite part of these trips is building trust through therapeutic communication. I love when people feel safe enough to share their stories with me. There is one patient I will never forget—a woman who could barely walk due to the pain in her feet. When I examined her, I found thick, hardened callouses covering both feet. I spent an hour carefully scalping them down. When she stood up, she burst into tears and hugged me, telling me it was the first time in years she could walk without pain. That moment reminded me why I do this work.

Advancing Foot Care Nursing

Beyond my clinical work, I am committed to advancing foot care nursing through education and mentorship. I am proud to be an instructor at Confederation College, where I train the next generation of foot care nurses. I have also contributed to the profession by authoring a chapter in the Foot Care Canada curriculum. My advocacy extends to professional organizations as a member of the Canadian Association of Foot Care Nurses, where I stay engaged in best practices and emerging developments in foot health.

Throughout this journey, I have been honored to receive multiple awards recognizing my contributions to foot care and entrepreneurship. These acknowledgments reinforce my belief that foot care is not just about treating ailments—it’s about enhancing overall health, mobility, and quality of life.

Looking Ahead

My story is one of passion, perseverance, and dedication to community well-being. As I continue to grow my practice and support other nurses in the field, my mission remains the same: to ensure that everyone, regardless of location or circumstance, has access to quality foot care.