The barriers to transition-to-practice for newly graduated nurses (NGNs) in intensive care units has been well documented. Independent professional practice is, in particular, one of the barriers shared by NGNs integrating into an intensive care unit. My research aimed to explore the perceptions of NGNs newly graduated nurses and their preceptors regarding the professional autonomy development of the NGNs in a nursing residency program on intensive care units. Nursing residency programs are intended to facilitate transition-to-practice for NGNs. In these programs, the evaluation that assesses clinical competence development can be primarily based on the NGNs autonomy. However, few studies focus on the development of professional autonomy of NGNs.
As study framework, I applied a model that included Benner's stages of clinical competence (1982), Tardif's competency assessment approach (2006) and a definition of professional autonomy as suggested by Létourneau (2017) is proposed. The model illustrated a conceptual framework in which we can see, at its center, the definition of autonomy. Taking learner autonomy into account is one of the nine principles that guide the assessment of competency (Tardif, 2006). From this principle, we understand that Tardif (2006) underlines the relationship between learner autonomy and the development of their competency. These two concepts are inseparable. Thus, competency development and autonomy evolve together, in parallel, during the professional progression of a NGN as they move from novice to expert according to Benner’s model (1982).
My research was carried out on the intensive care units of a tertiary university hospital specialized in trauma. By conducting a descriptive exploratory study, I collected data using semi-structured individual interviews with NGNs (n=6), while preceptors (n= 4) shared their perceptions during focus groups. Content analysis by Van der Maren (1996) was used for data analysis. The results included the identification of barriers to professional autonomy encountered in the early career of the NGNs in a critical care setting, determined an emerging definition of professional autonomy as determined by participants, and revealed influences on the NGNs professional autonomy development.
Recommendations are proposed for the nursing discipline. This research is, to our knowledge, the first to define the professional autonomy of NGNs on intensive care units and to highlight the factors influencing the development of professional autonomy of NGNs. The divergences in the definitions of professional autonomy put forward by the NGN and preceptor participants suggest that more studies are needed to establish a definition of professional autonomy. To do this, research could be continued in other care settings where NGNs are integrated. A better understanding of the development of professional autonomy would make it possible to adjust the training offered to preceptors as well as the training offered to NGNs in integration programs. Exposing the difficulties experienced by NGNs integrating into intensive care units would make preceptors aware of these difficulties and offer guidance and support. Communicating the factors influencing the development of professional autonomy of the NGN to preceptors would allow them to better understand how professional autonomy develops and provide those preceptors with tools to facilitate the development of professional autonomy in NGNs. Understanding the factors that influence the development of professional autonomy and the difficulties experienced by NGNs integrating into intensive care units would allow managers of these units to adjust the expectations of care teams towards these novice practitioners.
In conclusion, focusing on the development of professional autonomy and the competencies of NGNs has the potential to not only optimize the integration of NGNs into clinical settings, but also contribute to patient safety and quality care.
La transition du milieu académique au milieu clinique vécue difficilement par les infirmières nouvellement diplômées intégrées sur les unités de soins intensifs a été maintes fois documentée. La pratique professionnelle autonome est, notamment, une des difficultés partagées par les infirmières nouvellement diplômées intégrées sur ces unités. Mon étude avait pour but d’explorer les perceptions d’infirmières nouvellement diplômées et de préceptrices quant au développement de l’autonomie professionnelle des infirmières nouvellement diplômées dans un contexte d’intégration, ayant une structure de programme de résidence infirmier, sur une unité de soins intensifs. Les programmes de résidence infirmiers sont des programmes d’intégration développés pour faciliter les expériences de transition des infirmières nouvellement diplômées. Dans ces programmes, le profil de compétences cliniques qui permet d’évaluer le développement des compétences peut se baser principalement sur l’autonomie des infirmières nouvellement diplômées. Rares sont les études sur le développement de l’autonomie professionnelle des infirmières nouvellement diplômées.
Comme cadre conceptuel à ma recherche, un modèle prenant appui à la fois sur le modèle des niveaux de développement de la compétence infirmière de Benner (1982), sur l’approche d’évaluation des compétences de Tardif (2006) et sur la définition de l’autonomie professionnelle telle que suggérée par Létourneau (2017) est proposé. Le modèle illustre la proposition du cadre conceptuel où on y voit, en son centre, la définition de l’autonomie. La prise en compte de l’autonomie de l’apprenant est un des neuf principes qui guident l’évaluation des compétences (Tardif, 2006). De par ce principe, on comprend que Tardif (2006) souligne l’interinfluence entre l’autonomisation de l’apprenant et le développement de ses compétences. Ces deux concepts sont indissociables. Ainsi, le développement des compétences et l’autonomie évoluent ensemble, en parallèle, dans la progression professionnelle d’une infirmière nouvellement diplômée, soit de novice à experte selon le modèle de Benner (1982).
Ma recherche s’est déroulée sur les unités de soins intensifs d’un centre hospitalier universitaire tertiaire de référence en traumatologie. Pour la réalisation de cette étude qualitative exploratoire descriptive, des entretiens individuels semi-structurés m’ont permis de collecter les données auprès d’infirmières nouvellement diplômées (n=6) alors que des préceptrices (n=4) ont partagé leurs perceptions au cours de groupes de discussion. L’analyse de contenu de Van der Maren (1996) a été utilisée pour l’analyse des données. Les résultats de cette étude réalisée dans un contexte de soins critiques portent sur le début de carrière difficile des infirmières nouvellement diplômées sur les unités de soins intensifs, une définition de l’autonomie professionnelle et les facteurs influençant le développement de l’autonomie professionnelle des infirmières nouvellement diplômées.
En regard de ces résultats, des retombées sont proposées pour la discipline infirmière. Ma recherche est, à notre connaissance, la première à définir l’autonomie professionnelle des infirmières nouvellement diplômées sur les unités de soins intensifs et à faire ressortir les facteurs influençant le développement de l’autonomie professionnelle des infirmières nouvellement diplômées. Par ailleurs, les divergences dans les définitions de l’autonomie professionnelle énoncées par les participantes sous-tendent que d’autres études sont nécessaires pour établir une définition de l’autonomie professionnelle. Pour ce faire, la recherche pourrait être poursuivie dans d’autres milieux de soins où les infirmières nouvellement diplômées sont intégrées. Une meilleure compréhension du développement de l’autonomie professionnelle permettrait d’ajuster les formations offertes aux préceptrices ainsi que les formations offertes aux infirmières nouvellement diplômées dans les programmes d’intégration. Exposer les difficultés vécues par les infirmières nouvellement diplômées intégrées sur les unités de soins intensifs permettrait de sensibiliser les préceptrices à ces difficultés et d’offrir l’accompagnement et le soutien en conséquence. Faire connaitre les facteurs influençant le développement de l’autonomie professionnelle aux préceptrices permettrait à celles-ci de mieux comprendre le concept du développement de l’autonomie professionnelle et leur fournirait des outils lors de la pratique clinique supervisée réalisée auprès des infirmières nouvellement diplômées. Comprendre les facteurs qui influencent le développement de l’autonomie professionnelle et les difficultés vécues par les infirmières nouvellement diplômées lors de leur intégration sur les unités de soins intensifs permettrait aux gestionnaires de ces unités d’ajuster de manière plus réaliste les attentes des équipes de soins envers les infirmières nouvellement diplômées.
Somme toute, s’intéresser au développement de l’autonomie professionnelle et des compétences des infirmières nouvellement diplômées, c’est non seulement optimiser l’intégration des infirmières nouvellement diplômées dans les milieux cliniques, mais aussi contribuer à la sécurité des patients et la qualité des soins prodigués.
